Journal de Sainte-Catherine : là où le silence porte une couronne
À Sainte-Catherine, le vent ne se contente pas de souffler, il murmure des histoires depuis chaque crête. Arriver ici, c’est comme franchir le seuil du silence. L’odeur du bois qui brûle, le crissement du gravier sous les pas et un ciel si vaste qu’il fait se dilater la poitrine. Ce n’est pas seulement un lieu à visiter ; c’est un endroit qui vous regarde en retour.
Mont Sinaï : l’escalier sacré
On ne gravit pas le mont Sinaï. On l’écoute. Demandez à Mahmoud, un guide bédouin longiligne qui l’a fait plus de 500 fois. Il vous dira : « Chaque pas est une prière, même si l’on ne prie pas. »
Les randonnées nocturnes commencent sous un ciel étoilé. Le sentier serpente avec des pèlerins silencieux et des halos de lampes de poche. Au sommet, vers 5 heures du matin, on entend des murmures, des clics d’appareils photo et parfois des pleurs. Puis, le soleil levant déverse son or sur les pics noirs et déchiquetés. La descente est plus chaude et encore plus silencieuse.
Conseil : Habillez-vous en couches, apportez des dattes et de l’eau, et louez un chameau si vos genoux ne sont pas conciliants.
Wadi Arbaein : la vallée qui observe
Wadi Arbaein ne s’annonce pas. Il émerge lentement, au-delà des jardins, des maisons de pierre et des chèvres immobiles comme des statues. Le sentier suit un ruisseau murmurant bordé de lauriers-roses et de figuiers. Il est ombragé, sacré et semble vous attendre depuis toujours.
À mi-chemin, on trouve le Monastère des Quarante Martyrs. Il se peut qu’il soit fermé. Peu importe. Asseyez-vous. Respirez. Parfois, un berger passe. Parfois, il ne se passe rien du tout, et c’est là tout l’intérêt.
Monastère de Sainte-Catherine : l’hôte le plus ancien du temps
Au cœur des montagnes se dresse l’un des plus anciens monastères chrétiens encore en activité. Son apparence est modeste : des murs de grès et des cyprès verts. Mais à l’intérieur ? Une bibliothèque aux textes plus anciens que la plupart des villes. Une chapelle construite par des empereurs. Un buisson que certains croient être le Buisson Ardent.
Lors de ma visite, Frère Paul m’a tendu une petite icône en papier et a dit : « Vous n’avez pas besoin de tout comprendre. Marchez simplement avec douceur. »
Conseil : Allez-y tôt. Habillez-vous modestement. Pas de photos à l’intérieur de la chapelle.
Soirées sous les étoiles
La ville de Sainte-Catherine ne reste pas éveillée tard. Mais asseyez-vous à l’extérieur de n’importe quelle maison d’hôtes, comme Fox Camp ou Sheikh Mousa, et vous trouverez de la chaleur. Du thé bédouin. Des étoiles en son surround. Un oud occasionnel joué à la lueur du feu.
Ce n’est pas une vie nocturne. C’est un repos de l’âme.
Ce qui est dans l’assiette
Sainte-Catherine n’est pas une ville gastronomique. Mais la nourriture qu’elle propose est authentique. Une soupe de lentilles mijotée lentement. Du pain plat sorti d’un tandoor. Du zaatar avec de l’huile d’olive provenant d’arbres que vous avez probablement croisés plus tôt.
Renseignez-vous sur la Cuisine de Fatima, sans enseigne, juste une cour. Les meilleures lentilles de la ville. Peut-être du monde.
Se déplacer
On marche. Peut-être montez-vous à dos d’âne si quelqu’un vous le propose. Tout est proche. Tout est lent. Si vous vous pressez, vous passez à côté de l’essentiel.
Dormir entre pierre et ciel
La Maison d’hôtes du Monastère est simple, sereine et l’endroit le plus proche du sol sacré. Sheikh Mousa offre une expérience bédouine avec des histoires autour du feu. Desert Fox Camp propose des couvertures colorées et des matins silencieux.
Chaque lieu inclut le silence.
Meilleure période pour venir
Le printemps et l’automne chantent le plus doucement. De mars à mai : les jardins fleurissent. De septembre à novembre : parfait pour la randonnée. Évitez le plein été, sauf si vous appréciez les conversations avec votre sueur.
Vous pensez à Sainte-Catherine ? Apportez vos chaussures les plus lentes et vos pensées les plus silencieuses. Cette ville de montagne n’a pas besoin d’un public. Elle accueille simplement des témoins.
